38、第 38 章（2/4）

他俯身细看，那地方表面上与窗棱浑然一体，只不过颜色略有变化，换作夜间或是阴天，未必能察觉，难怪昨夜和今早好几班人搜查都没发现这地方不对劲。

蔺承佑嘴角露出一点谑意：“藏得够深的。”用手触了触，木板能上下推动，取下玉带上的匕首一撬，卡叱一声，木板倒在了窗台上。

背后藏着个小暗龛，暗龛里有个小小的彩篚，表面上用木板一挡，任谁都发现不了端倪。

蔺承佑把彩篚取出，看见里头盛放着几镒黄金和一些珠玉玩件。

听说平康坊的妓人们颇受管束，平日不论得了什么赏赐，必须上交给假母和贺明生这样的主家，胆敢私藏的话，逃不掉一顿打骂，妓人们为了自己的日后做打算，少不得做些阳奉阴违之举。

从这个暗龛就能看出，姚黄当了这几年都知，在私藏东西这一块已经很有心得。

彩篚里的玩件比摆在房中的要珍异许多，什么玉如意、珊瑚串、映月珠杯，乃至肉麻兮兮的诗笺情诗……应有尽有。

一堆珠光宝气的物件中，唯有一个褐色的小东西极不起眼。

就着窗口耀目的阳光一看，是个核桃摆件，尺寸只有拳头大小，背面看是普普通通的核桃壳，翻过来却另有乾坤，核桃壳被削去了半边，里头搁着一艘船，船舷、窗栏、桅杆一应俱全，窗扇能推开，长橹能摇动，活像真人真船缩小了一般。

船轴上坐着两个少女，一个略大些，另一个略小些，两人穿着一模一样的衣裳，亲昵地倚靠在一起，从相貌和神态来看，俨然一对姐妹。

蔺承佑凝视小人的神态，模样虽看不清，但那份亲热却活灵活现。

看来不只青芝思念姐姐，姚黄也很思念自己的妹妹，也不知她从何处得的这半颗核桃，把它当作宝贝收起来不说，背地里还经常摩挲把玩。

蔺承佑颠来倒去察看，发现核桃底端刻了一行字。

只见上头写着：越州，丁酉年，桃枝渡口。

蔺承佑一怔，越州是姚黄和青芝的故乡，这个桃枝渡口也在越州么？

正思忖间，外头有衙役匆匆找来了：“蔺评事，严司直回来了，说有要事找，问你在何处。”

“知道了。”蔺承佑把核桃收入袖中，迈步出了屋。

到了大堂一看，那位严司直正在大口大口喝茶，这人平日斯文体面，甚少有牛饮的时候，看来下午累得不轻。

“严司直。”

严望春放下茶盏喘了口气：“世子，你说的没错，宫里那位妥娘果然是位神人。”

蔺承佑咳了一声，示意严司直噤声，随后高声道：“到外头说吧。”

严望春定了定神，起身随蔺承佑到了庭外，找了一处较僻静的角落，再次开腔：“妥娘看了凶手这香囊，说是越州那边织娘的手艺。”

蔺承佑笑容一敛。

又是越州。

凶手也跟越州有关系？

“妥娘能认出是出自越州哪家绣坊吗？”

严望春：“妥娘说越州产桑，坊闾间针黹出色的绣娘不少，但香囊上的绣法叫流云滚绣法，经此法绣出来的花瓣和叶片像流动的水浪，针法可谓别出机杼。不过这并非独门绝技，越州擅此法的绣娘不下数百名，光凭这个香囊，妥娘也看不出是哪家绣坊的。”

“越州都有哪些绣坊，这个妥娘总该知道吧。”

严望春从袖中取出一卷纸：“这我记下来了，越州大大小小的绣坊不下二十家，最出名的有三家，第一家叫小山翠绣坊，第二家桃枝绣坊，第三家叫越橘绣坊——”

蔺承佑一愣：“等等，第二家叫什么？”

“桃枝绣坊。”

蔺承佑火速抽过严司直手中那张纸，与核桃上的“桃枝渡口”比对，然后猛地抬眼：“妥娘可知道这第二家绣坊位于越州的何处？”

严望春愕然：“妥娘并未告知此事，适才我也忘了问。”

“这是我刚才在姚黄房中搜到的，你看看这行字。”

严望春接过核桃眯着眼一看，惊诧地啊了一声。

“这也太巧了——都是越州，都有‘桃枝’两个字。”

蔺承佑冷冷道：“巧么？世上哪有这么巧的事。一个是凶手的香囊，一个是七年前的物件，偏偏这对姐妹都死在了另一人的手里。”

严望春眉头越拧越紧：“凶手会不会七年前就认识这对姐妹？昨晚凶手冒死藏下这香囊，是不是怕我们查到他/她与越州有关。不对，七年前姚黄都十岁了，理应对凶手有些印象。妹妹突然死了，姚黄早该想起什么。”

蔺承佑意味深长道：“到底怎么回事，查查就知道了。”

一面说，一面往厅中去。

严司直一惊，急忙撩袍跟上。

蔺承佑到了厅中，对衙役道：“告诉贺明生，立即把楼中所有人的卖身契都拿来。还有假母和一干庙客，让他们过来我有话要问。”

衙役们急忙应了，这位小世子平日总是一副天塌下来都浑不在意的模样，难得正颜厉色，多半是出了大事。

过不多久，贺明生等人先后赶来了。

贺明生也被勒令禁足，因此凡事都得亲力亲为，往日他无论到何处都是前呼后拥，这刻却亲自抱着龙檀木匣子，估计是找伶人们的卖身契花了不少工夫，满头都是油汗。

萼姬和沃姬等人大约刚从床上起来，边走边整理群裳。

这些人到了厅中也不敢说话，一双双眼睛不安地窥探蔺承佑。

蔺承佑撩袍在条案后坐下，先看贺明生，贺明生嘴唇一抖，笑呵呵奉上匣子道：“所有人的卖身契和过所全都在这了，一共有一百零七人，还请世子过目。”

蔺承佑笑着点点头：“好，我和严司直瞧瞧就还给贺老板。”

贺明生哪敢招惹蔺承佑：“世子随便瞧，彩凤楼出了这样的事，贺某还指望世子和严司直尽快把凶徒找出来。”

蔺承佑顺理成章就接过了话头：“那就请贺老板在二楼帮我们安排一间厢房吧，我和严司直想打听几件事，就——”

他随便指了指人群当中的沃姬：“从沃大娘开始吧，剩下的人在厅中略等片刻，问完了沃大娘就轮到你们了。”

“二楼有的是雅间。”贺明生扭头冲沃姬摆手，“沃姬，你带世子和严司直上楼吧。”

严望春吩咐两个衙役留下来看顾众人，同蔺承佑上了楼。

沃姬领着两人到了一间房前，进去后惴惴立在一旁。

蔺承佑和严司直把沃姬晾在一边，自顾自着翻找众人的卖身契，沃姬等了一晌越发心焦，吞了口唾沫道：“奴家冒死问一句，不知世子要跟奴家打听什么。”

蔺承佑无动于衷，快速翻完最后一份卖身契，这才把视线从桌上挪开。除了姚黄和青芝，没一个人的籍贯是越州，不过这也不意外，青芝的卖身契上也写着“荥阳人”，想是当年人牙子将青芝带到长安来卖时随便编的。

青芝的身契可以造假，别人的自然也能造假。

“你当年买下青芝时，就没发现她的身契是假的？”

沃姬一脸晦气：“说到这个就来火，奴家当年一口气买了五个孩子，青芝是最不起眼的一个，这些年也没出过什么乱子，哪能料到有人为了谋财胆敢伪造过所。”

蔺承佑讥诮道：“荥阳和越州两地口音悬殊，身契可以造假，口音造不了假，你就没听出青芝不是荥阳口音？”

沃姬叹气：“当时买的孩子多，奴家哪能留意这些？要不是出了这样的事，奴家连青芝是哪的人都没留意。孩子们学东西又快，一大帮子人待在一处，不出几天就忘了自己的家乡话了。”

蔺承佑：“你买了青芝之后一直住在平康坊？彩凤楼没开张前你在何处谋生？”

沃姬干巴巴笑道：“奴家在坊里赁了一处宅子，打算养了几个孩子自己招揽客人，可是没多久南曲先后开了好几家名声大的妓馆，里头的娘子个个色艺双全，长安城的公子王孙都被她们勾走了，哪还留意到旮旯角的小作坊。

“奴家没买卖可做，听说南曲要开一家长安最大的彩凤楼，就带着孩子们来投奔了。来时就与贺老板谈好了，他提供住所和膳食，孩子们都归他管，日后这些孩子们出息了，无论赚多赚少，奴家只抽一成。而且奴家年轻时曲艺是一绝，帮着□□伶人绰绰有余。贺老板本来不肯答应，但当时彩凤楼一下子招不来那么多教习乐姬，他看奴家自愿帮着教曲，也就同意了。对了，萼姬她们也是如此。”

蔺承佑扣上盒盖：“彩凤楼开张已有大半年，你日夜待在楼中，可听说过谁是越州人？”

“越州人？”沃姬瑟缩了一下，“姚黄不就是吗？”

“除了她就没别人了？“

沃姬回答得很肯定：“没有。”

蔺承佑一嗤：“凶手就在楼中，倘若你知道什么却不说，下一个倒霉的指不定就是你。”

沃姬的声线颤了一下：“奴家好好想想，好好想想。”

她紧张地把两手绞在一起，绞得指关节都有些发白，末了无奈摇头：“奴家同大伙打交道算久了，真没听说过谁是越州的，姚黄倒是时不时提几句越州，但也没见谁接过茬。”

蔺承佑跟严司直对视一眼，干脆换一种问法：“青芝平日经常出去走动，你可听说她最近在外头认识了什么同乡？”

沃姬怔然：“这……青芝每回出去只买吃食，没听说过结识同乡——”

说到此处，沃姬脸庞陡然浮现古怪之色，觑着蔺承佑道：“不对不对，说到同乡，青芝那日不知怎么了，突然说自己跟前店主的小妾是同乡，这事奴家之前也跟世子提过，世子应该还记得——”

蔺承佑默了下，他当然记得，要不是揪住这一点，他也查不出青芝其实是越州人，不顺着这条线索往下捋的话，或许根本查不出青芝和姚黄的真实关系。

可那位姓容的小妾已经死了一年多了——

不单小妾死了，田氏夫妇也相继死了。

他只想知道楼里还有谁是越州人，为何又牵扯到彩帛行了？一年前就死了的三个人，怎么也跟一年后的凶杀案扯不上关系吧。

蔺承佑按耐心头的疑惑：“好，那我就再问一遍，青芝当时怎么跟你说的？”

沃姬道：“不是她自己说的，奴家是听人抱怨青芝的时候得知的，说青芝总说疯话，公然说自己跟那个死鬼小妾是同乡，也不嫌忌讳。”

蔺承佑笑了下：“可现在证明青芝说的不是疯话，她的确是越州人。青芝以前见过容氏吗，她为何知道自己跟容氏是同乡？”

沃姬神色有些不安，似在思量什么。

蔺承佑跟严司直对视一眼，心里的疑团越滚越大。

蔺承佑开口道：“彩帛行在此地久负盛名，你们在平康坊住了这些年，就算没进店里买过东西，也应该听说过彩帛行的名号。你好好想一想，青芝可曾提到过容氏？”

沃姬忐忑道：“这孩子没提过容氏，不过我想她应该见过。”

严司直一震，本以为青芝说那样的话是为了哗众取宠，原来她真见过容氏。

他忙问：“何时见的？在何处见的？”

沃姬以手抵着额角：“彩帛行还在的时候，奴家常去光顾，彩帛行家大业大，雇的伙计也多，但田氏夫妇悭吝惯了，凡事都喜欢亲力亲为。田老板生得相貌堂堂，说话也动听。但戚氏那双眼睛像藏了尖刀似的，只消往你身上一瞧，就能知道你几斤几两，那阵子奴家手头紧，戚氏看奴家每回问的多买的少，脸上就淡淡的，奴家很瞧不上她那副刻薄嘴脸，闲暇时经常带青芝几个去店里添堵。

“有一回戚氏病了，容氏代她出来接待女眷。记得当时容氏嫁给田老板没多久，相貌生得美，人也和善，那日去店里的人格外的多，田老板高兴坏了，但容氏才出来招待一小会，戚氏就在后头砸东西，听上去像在骂容氏，句句都难听，田老板也不敢维护容氏，低声宽慰她几句，就催她进去伺候戚氏——”

沃姬说着顿了下：“回来后我那几个孩子还说，田老板家财万贯，为何那般惧妻？说话的那几个孩子里头就有青芝，奴家猜她就是那一回知道容氏是越州人的。后来奴家在街上又见过几回容氏，但她一下子憔悴了不少，听说戚氏经常打骂她，田老板又不在长安，再后来没多久，容氏就跳井死了。”

蔺承佑沉吟片刻：“青芝一定能听出容氏的越州口音。在那之后青芝有没有跟你提起过容氏？比如说自己在某处碰见了容氏，或是跟容氏说过什么话。”

沃姬很认真地想了想：“没提过，容氏死了之后，坊闾间各种传闻都有，人人都说她是被戚氏害死的，还说彩帛行闹鬼。这些街谈巷议传到我那个小作坊，也没见青芝有什么特别的。”

***

沃姬走了之后，蔺承佑望着桌面出神。

彩凤楼看似跟彩帛行毫无关联，但每当查到点新线索，彩帛行就像浓雾中的一座嶙峋孤岛，在某个不经意的瞬间，陡然露出一角。

原来青芝在一年多前就见过容氏。

而容氏恰是越州人。

巧的是，凶手的香囊也出自越州的绣坊。

难道彩凤楼和彩帛行之间真有什么瓜葛？

凶手认不认识容氏？

他/她杀姚黄姐妹，会与容氏有关么？

蔺承佑看了看手里的香囊，又摸出那枚核桃，把两者摆在眼前，若有所思地摩挲着。

“严司直、蔺评事。”衙役把头探进来，“萼姬来了。”

萼姬进屋后垂首行了一礼，抬头看蔺承佑面色还算和煦，便壮着胆子问：“世子，奴家听主家说，明日我们就得搬去大隐寺的慈悲养病坊，此事可当真？”

“萼大娘有什么话想说？”

萼姬捂着帕子笑起来：“世子的安排必定周全万分，奴家只是想跟世子打听一下大约要住几日，若只住一两日也就罢了，要是住得久，奴家得叮嘱孩子们多带些换洗衣裳。”

蔺承佑不紧不慢道：“萼大娘凡事这么爱打听，应该知道不少楼中人的事，你可记得谁是从越州来的？”

萼姬眨了眨眼睛：“奴家只知道姚黄是越州人，别人就不知道了。”

蔺承佑嗤了一声：“萼大娘记性好得很，最好再好好想一想。”

记性好……这话什么意思？萼姬眼神慌乱了一瞬，干巴巴笑道：“恕奴家愚钝，还请世子明言。”

蔺承佑不动声色打量萼姬，同为假母，萼姬比沃姬小几岁，为人也更机灵圆滑，听说贺明生平日颇器重萼姬，连彩凤楼的一些日常琐事都会交给萼姬打理。楼里的人和事，萼姬想必知道不少。

“彩凤楼共有四位假母。”他开了腔，“每位假母只负责管教自己的‘女儿’，你并非魏紫和姚黄的假母，照理说对她们的私物并不清楚，但那晚无论是魏紫的靺鞨宝还是姚黄的银翅彩蝶步摇，你都一眼就认出来了，可见妓人们的这些琐事，样样都逃不过你的眼睛。”

萼姬脸色变了几变：“奴家并非存心打听这些，只是姚黄和魏紫不比别人，她们是彩凤楼最出色的都知娘子，别说得了贵重赏赐，再小的举动都有人盯着，纵算奴家不探听，也会听旁人说起的。”

“‘听说过’与‘能对上’是两码事。”蔺承佑似笑非笑，“你可是连那几样东西的来龙去脉都能说出来，你手上的都知娘子也不少，如果不是格外留心，焉能记得这么牢。”

萼姬张嘴忙要自辩，蔺承佑笑道：“你急什么？我这是在夸萼大娘记性好。”

他挑起桌上的香囊问：“萼大娘见没见过这香囊？”

短短几句话，把萼姬吓出了一身毛毛汗，她下意识将身上那股自作聪明的劲儿都收敛起来，老老实实凑近一觑，认出是早上在大堂里搜出来的那一枚，登时有些磕巴：“这、这不是——”

“是。”蔺承佑直视着萼姬，眼眸幽黑若漆，像要看到对方骨子里去，“这是凶手之物，要想尽快找出凶手，这是最关键的线索，你好好想一想，往日可曾见谁用过此物。”

“不瞒世子说。”萼姬掏出帕子拭了拭头上的冷汗，“奴家记性是不赖，这香囊上的花色如此别致，若楼中有人用过，奴家一定有印象。但奴家敢肯定，以往从没见过这个香囊。”

蔺承佑提醒她：“不单楼中的伶妓，客人和邻近之人也算。”

萼姬想了想，再次摇头：“奴家真没见过，奴家知道轻重，都这个时候了，绝不敢有半句欺瞒。”

蔺承佑隐隐有些失望，沃姬说没见过，萼姬也说没见过，即便其中一个在撒谎，总不至于两个都说假话。

香囊不是新做的，花色又打眼，如果连眼尖心细的假母都没见过，说明凶手很少在人前用这香囊。

这就有意思了，彩凤楼已经开张大半年了，妓人们比邻而居，再谨慎的人也有露出破绽的时候，凶手竟藏得这么久、这么深……

蔺承佑顿了下：“我记得你们店主说过，后苑那座小佛堂是洛阳一位高人看过之后建成的？

萼姬老老实实道：“是。”